„Altlasten“ sind die Hinterlassenschaften von über 100 Jahren Industrieproduktion und Zivilisationsmüll in unserem Land.

Früher besaßen die Menschen ein geringes ökologisches Bewusstsein: Industrielle, Betriebsleiter, Behörden und Arbeiter waren ausgesprochen sorglos im Umgang mit Rohstoffen, Produktionshilfsmitteln, Müll und Reststoffen aller Art: Sie kippten den Abfall in eine Ecke des Fabrikhofes oder schütteten ihn in die Landschaft.

So entstanden über die Jahre Altlasten, die heute eine Gefahr für Menschen, Tiere und die Umwelt darstellen und daher saniert werden müssen. Besonders dringend ist die Sanierung dort, wo Kontaminationen aus dem Boden schon ins Grundwasser eingedrungen sind und damit eine akute Gefahr für die Trinkwassergewinnung darstellen. In Deutschland werden ca. 80 % des Trinkwassers aus dem Grundwasser gewonnen, weshalb eine Kontamination des Grundwassers immer eine potenzielle Gefahr für das Trinkwasser darstellt. Trinkwasser ist ein knappes Gut, weshalb das Wasser schon seit langem gesetzlichen Schutz genießt. Ein Beispiel hierfür ist das Preußische Wassergesetz von 1875, was als Vorläufer des heutigen Wasserhaushaltsgesetz von 1957 anzusehen ist. Umweltschutzrecht ist mithin keine Erfindung der siebziger oder achtziger Jahre.